Ihalainen kytkisi tasa-arvon kehittämisen seuraavan merkittävän askeleen vuoden -99 vaalien valmisteluun. Hän ehdottaa, että sekä puolueet että työmarkkinajärjestöt sitoutuisivat vielä ennen vaaleja omalta osaltaan tasa-arvon kehittämiseen ja turvaamaan naisten mahdollisuudet toimia tasaveroisesti työmarkkinoilla.

Peruspalvelujen heikentämisen ohella Ihalainen on huolissaan naisten työttömyyden säilymisestä korkealla tasolla taloudellisesta elpymisestä huolimatta.

- On pelottavaa nähdä, ettei naisten työttömyys juuri ole vähentynyt yleisen taloudellisen tilanteen kohentuessa. Onkin syytä toivoa, ettei työttömyys tämän kehityksen myötä ala sukupuolistua.

Ihalainen on ilahtunut siitä, että loppuvuoden tulokierroksella SAK:n viimevuosien tasa-arvoaloitteille vihdoin löytyi toteuttajia - kevään kuluessa tasa-arvo on teemana useillakin tupotyöryhmillä.

- Nämä työryhmät ovat nyt paljon vartijoina. Tasa-arvopuheet on konkretisoitava toimenpiteiksi, Ihalainen korostaa.

Vastuuta tasa-arvon toteuttamisesta ei kuitenkaan voida Ihalaisen mielestä siirtää tupotyöryhmille tai odottamaan nyt esitettyjä tasa-arvositoumuksia. Ihalainen muistuttaa, että jo voimassaoleva tasa-arvolaki edellyttää esimerkiksi tasa-arvosuunnitelmien laatimista työpaikoille. Käytännössä tällainen suunnitelma löytyy kuitenkin vain harvoilta työpaikoilta.

- Nyt olisikin tärkeää sitoutua siihen, että vuoteen 2000 mennessä kaikille työpaikoille saataisiin toimivat tasa-arvosuunnitelmat. Oleellista on myös, etteivät nämä suunnitelmat jää vain paperille, vaan ne viedään myös tasa-arvoa edistävällä tavalla käytäntöön.

SAK viettää tänään Helsingissä järjestön nais- ja tasa-arvotoiminnan 60-vuotisjuhlaa. Kevään kuluessa juhlatilaisuuksia pidetään myös Tampereella, Mikkelissä ja Oulussa.